電磁繼電器是自動控制電路中常用的一種元件。實際上它是用較小電流控制較大電流的一種自動開關，廣泛應用于電子設備中。電磁繼電器一般由一個線圈、鐵芯、一組或幾組帶觸點的簧片組成。觸點有動觸點和靜觸點之分，在工作過程中能夠動作的稱之為動觸點，不能動作的稱為靜觸點。
　　繼電器的主要特性參數
　　額定工作電壓或額定工作電流：這是指繼電器工作時線圈需要的電壓或電流。一種型號的繼電器的構造大體是相同的。為了適應不同的電壓的電路應用，一種型號的繼電器通常有多種額定工作電壓或額定工作電流，并用規格型號加以區別。
直流電阻：這是指線圈的直流電阻。有些產品說明書中給出額定工作電壓和直流電阻，這時可根據歐姆定律求出額定工作電流。若已知額定工作電流和直流電阻，亦可求出額定工作電壓。
　　吸合電流：它是指繼電器能夠產生吸合動作的最小電流。在實際使用中，要使繼電器可靠吸合，給定電壓可以等于或略高于額定工作電壓。一般不要大于額定工作電壓的1.5倍，否則會燒毀線圈。
釋放電流：它是指繼電器產生釋放動作的最大電流。減小處于吸合狀態的繼電器的電流，當電流減小到一定程度時，繼電器恢復到未通電時的狀態，這個過程稱為繼電器的釋放動作。釋放電流比吸合電流小得多。
　　觸點負荷：它是指繼電器觸點允許的電壓或電流。它決定了繼電器能控制電壓和電流的大小。應用時不能用觸點負荷小的繼電器去控制大電流或高電壓。
　　繼電器的電符號和觸點形式
　　繼電器線圈在電路中用一個長方框符號表示，如果繼電器有兩個線圈，就畫兩個并列的長方框同時在長方框內或長方框旁邊標上繼電器的文字符號“J”。繼電器的觸點有兩種表示方法：一種是把它們直接畫在長方框一側，這種表示法較為直觀。另一種是按照電路連接的需要，把各個觸點分別畫到各自的控制電路中，通常在同一繼電器的觸點與繼圈旁分別標注上相同的文字符號，并將觸點給編上號碼，以示區別。繼電器的觸點有三種基本形式：
　　動合型（H型）：線圈不通電時兩觸點是斷開的，通電后，兩個觸點就閉合。以合字的拼音字頭“H”表示。
　　動斷型（D型）：線圈不通電時兩觸點是閉合的，通電后兩個觸點就斷開。用斷字的拼音字頭“D”表示。
轉換型（Z型）：這是觸點組型。這種觸點組共三個觸點，即中間是動觸點，上下各一個靜觸點。線圈不通電時，動觸點和其中一個靜觸點斷開和另一個閉合，線圈通電后，動觸點就移動，使原來斷開的成閉合，原來閉合的成斷開狀態，達到轉換的目的，這樣的觸點組稱為轉換觸點，用轉字的拼音字頭“Z”表示。此外，一個繼電器還可以有一個或多個觸點組，但均不外乎以上三種形式。在電路圖中，觸點和觸點組的畫法，規定一律是按不通電時的狀態畫出。
　　繼電器的選用
　　繼電器必要的條件有控制電路的電源電壓，能提供的最大電流；被控制電路中的電壓和電流；被控電路需要幾組、什么形式的觸點。選用繼電器時，一般控制電路的電流電壓可作為選用的依據。控制電路應能給繼電器提供足夠的工作電流，否則繼電器吸合是不穩定的。確定使用條件后，可查找相關資料，找出需要的繼電器的型號和規格號。若手頭已有繼電器，可依據資料核對是否可以利用。
　　最后考慮尺寸是否合適。
　　此外，還應注意器具的容積。若是用于一般用電器，除考慮機箱容積外，小型繼電器主要考慮電路板安裝布局。