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選擇ARM主板選型點解一二
摘要：本篇文章，是我在前面一位朋友的基礎上，加上我的想法而形成的，我在嵌入式行業工作有7個年頭了，希望我能將我的一些經驗與各位朋友一起分享。在此，我感謝這位朋友能夠提供一個機會，讓我能夠寫出我的一點想法。其中有引述了不少原來的話語，那就證明“英雄所見略同了”。
32位ARM系統進入到中國，并被客戶所認知，已經走過了9個年頭了。現在ARM核產品的逐漸增多，適合于不同領域的ARM核產品群雄逐鹿。在工業控制領域，ARM核產品也正在工業控制的各個不同的領域的項目中逐漸浮出水面；很多實用性更高，操作性更強的新項目和改進項目也紛紛采用ARM核上馬。最近接觸了好多新的行業客戶，其中不乏工業領域新貴企業的工程師。
中國的工業控制領域現在是多元化的市場。高端控制一般是PC平臺的天下，比如近一年來以LX800為主控單元的控制產品發展很快。低端控制始終是PLC的天下，還有些單片機控制，8位，16位，32位也是遍地開花。而隨著近幾年技術的發展，ARM平臺逐漸進入工業領域。筆者所在公司的產品就成功進入了醫療、電力、石油、礦業和測量等幾個領域。
我所在公司是一個推廣ATMEL ARM9和CIRRUS EP93**的公司，目前正在以這兩套產品線在開展工業主板和控制產品的開發和推廣，客戶在我所在的公司不斷的累計，包括客戶需求，產品動態等，都可以從客戶的身上看到，客戶在剛剛接觸ARM產品時一般會有幾個誤區。廣大工業領域的工程師們在為自己的項目選型時，一般都會存在很大的隨意性，比如CPU鎖定比較慢，遇到的方案公司不專業，找不到合適的合作伙伴等等。即使能與ARM產品（或方案）提供商有效地交流，充分表達自己的需求，也很難在短時間內完成自己的項目開發。
所以，在這里我給大家一個好的提議：
“找到優質的對口的方案供應商，如果優質的方案提供商可以超越您的想法，萬事從客戶出發，那完全可以起到事半功倍的效果。”
以下，我就幾個誤區和大家一起探討：
誤區1：ARM產品貴，還是X86的價格貴？
以往有很多客戶認為 ARM產品是低端產品，價格就應該比X86便宜。我曾經遇到不少的工程師，這些工程師不小心走入了這個誤區，會跟我說“你的產品跟 X86的比起來差遠了，某某公司一塊X86的板子才XXX元，你的為什么這么貴？”之類的話。這種客戶在沒有完全了解的嵌入式的前提下，就對事件做了判斷。那么到底誰應該更貴？從發展的角度上來講，ARM產品應該更便宜。最簡單的，以前一個20G的硬盤，要1400RMB,現在硬盤呢？320G也不會超過1000RMB.從性價比上看，ARM產品更具備優勢。性價比更高。簡單的比較一下：EP9315(200MHZ)的主板，一般價格在800RMB左右，而普通的老386(33M)主板，一般都需要賣到800RMB.
誤區2：ARM產品價格一定低嗎？
目前，ARM產品在性能上還無法超越高端PC平臺，但是ARM產品在低端X86領域內，比如RDC系列,ICOP系列等X86，LX800等，由于本身功能強大，在很多場合可以進行裁剪使用，裁剪適用的ARM板卡可以節省部分功能電路，本著夠用就好的原則的情況下和商業應用的前提下，價格當然可以做的低廉便宜。但是對于工業領域的很多產品要求嚴格的限制，諸如環境溫度和EMC（電磁兼容）的特殊要求，ARM產品也無法拉開與PC平臺的很大的價格差距。
誤區3：ARM產品到底有沒有行業價格標準？
沒有規矩不成方圓，各ARM主板廠商是以相對穩定的產品價格運行的。有很多的工程師會有這樣的困擾：在網上找到好多類似的產品，價格偏差卻特別大，無法判斷品質和價格之間的關系。我們以“ARM核心板”來討論這個問題。您在網上尋找ARM核心板的價格，會發現從200元到1000元以上都有，仔細看來，技術特征描述的差別并不大。實際上，不同價格的核心板，技術規格的差別可能非常大。
如果一塊核心板上只有CPU+FLASH+RAM，那么這款核心板的價格可以做到200元的成本，賣主（這類賣主一般規模小，不受任何規則限制，見利就走，我稱其為游擊部隊）加上微薄的利潤就出貨了，由于各種接口實質上由CPU可以提供，雖然價格低廉了，但是，一套ARM方案需要的外圍電路就被省略了，用戶在二次開發過程中，才發現這樣做成本非常高。同時，賣主根本無法提供對應的支持和技術。因此價格昂貴的核心板也是有理由的。客戶開發在乎的幾個事情，第一：成本，第二:開發速度，第三：服務。如果一個明智的客戶，他會選擇開發速度快的，對客戶服務好的。特別是競爭激烈的今天，時間成本比任何成本都高。市場不等人。所以客戶在選型的時候，一定要物有所值。
誤區4：定制ARM主板很簡單嗎？
講到定制ARM就涉及到BSP的概念和ARM構架的特點，其實定制ARM主板一點兒都不簡單。
ARM產品在應用層與硬件之間有一層隔離，成為BSP(板級支持包)，與X86構架里的BIOS概念類似，BSP就是設計開發ARM產品的要點。X86體系里，BIOS是支持芯片組（如945GM)，只要是用同一套芯片組的主板，BIOS基本上是通用的。但是ARM產品的BSP是支持底層硬件的，不同的 CPU需要不同的BSP，相同的CPU不同的外圍芯片也是不同的BSP。
因此客戶提出需求的一套方案，往往要針對硬件編制客制化的BSP，我的一些客戶還要求加入數據保護功能，需要改動的就更多。除此之外，操作系統如 WinCE的BUG也要考慮，必要時我們需要打上補丁。使用智能手機的朋友大多都有過手機死機的不愉快經歷。這個還是小事情，但是對于工業控制產品，出現的可不是您的一點不高興，可能出現重大的經濟損失。
而具備編寫完整BSP能力的公司并不多，能夠靈活迅速地滿足客戶的需求，高效可靠地解決客戶困擾的技術團隊更是鳳毛麟角。因此，需要客制ARM產品的工程師在選型時不僅要看目標公司是否有產品，更要看有沒有專業的技術團隊。也盡量不要選擇小型公司。如果您一定要選擇的話，您要挑選有一定企業管理理念的小公司會讓您的產品加上一個安心符。
我想說的需要切忌的事情，能用現成的產品，就用現成的，切忌茫然定做。任何設計工作，再有能力的工程師都需要時間和經歷。都難免出現這樣，那樣的失誤。
誤區5：ARM產品的功能差不多，找一款能用就行。
其實很多工程師選型之初都會有這種想法，對于后續產品定位不明朗的情況下，都會要求這樣的功能，那樣的功能，選來選去，最后，發現沒有一款是適合的。其實無論Xscale系列、Samsung、AT、Freescale、Cirrus logic或者其他品牌初看基本功能差別不大。但是仔細研究會發現各款芯片會有不同側重的應用場合。有時是不能替換的。我以目前幾個流行的于市場的幾個芯片為例，PXA270\EP9315\S3C2440\AT91SAM9263三款CPU是目前比較流行的ARM核。
PXA270的產品除基本接口功能外（特殊接口可以外擴），還能滿足軍用級和工業級的環境要求，帶有強大的電源管理功能，和強大的圖像處理功能（與2440產品同時播放視頻，品質明顯更高）。是工控ARM主板中的高端產品。在石油和礦業等行業有應用。
EP9315的主板可以滿足絕大多數工業環境的要求，而且音視頻功能也可圈可點。在礦業和一般工控場合有應用。是中端主流產品。
S3C2440主板性價比極高，但是系統設計空間不大，而且據說三星在國內的芯片只保證工作溫度在0度以上。在一般的工業場合和消費類應用較多，不適于在嚴苛環境使用。屬于低端產品。
AT91SAM9263主板，可以滿足絕大多數工業環境的要求，可以做到低功耗，在同等性能的前提下，可以做到低成本。供貨比較順暢，國內有比較多代理廠商（百特就是其中比較有優勢的一家）
以上幾點體會是項目操作過程中與很多選型的工程師的交流后有感而發，廣大的工程師朋友在選型之初注意到以上幾點，結合自己項目的實際情況，有針對性地給 ARM廠商的技術人員提出需求，從而選擇好的合作伙伴和適合的產品。
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