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PC控制技術的機遇

http://www.whhswh.com 2011-11-22 09:43 來源:今日自動化

  導讀:在軌道交通、樓宇自控、環(huán)境保護監(jiān)測、城市交通檢測、節(jié)能監(jiān)測等領域,工控機已經(jīng)得到了大量的應用案例。在這方面,工控機由于其集成數(shù)據(jù)的能力和豐富的應用軟件,具有多種優(yōu)勢。事實上,隨著新行業(yè)市場的不斷擴大,工業(yè)PC技術的新機遇仍在不斷涌現(xiàn)。如,正在快速發(fā)展的物聯(lián)網(wǎng)技術,對運算、控制設備都意味著廣闊的需求,而以風力發(fā)電為代表的新能源產(chǎn)業(yè)、科學技術測試、工業(yè)機器人控制等領域,同樣對越來越開放和成熟的PC控制技術伸出了橄欖枝。

   談到控制技術,PLC等經(jīng)典的控制器一直是工業(yè)領域比較主流的控制器。而在PC控制技術興起之后,控制領域的技術布局便發(fā)生了不小的變化。

  在PLC一統(tǒng)工業(yè)自動化控制領域的時期,PC控制技術還沒有被人所熟知。但隨著硬件和軟件技術的發(fā)展完善,軟PLC等替代路徑逐漸得到了發(fā)展。PC技術逐漸在很多特定場合得到了可靠的應用,一些工業(yè)電腦憑借較為通用的軟件平臺得到了使用者的認可。

  在一般的工業(yè)環(huán)境中,不僅具有灰塵、振動等對電子設備不利的因素,還可能會產(chǎn)生強電磁干擾,在溫度范圍上也不同于一般環(huán)境。因此,工控機與普通計算機相比必須有較高的防磁、防塵、防沖擊的能力。抗干擾能力較強、連續(xù)長時間工作能力等特點。直到現(xiàn)在,由于其應用的行業(yè)領域正在不斷拓展,所以增強在復雜環(huán)境下的穩(wěn)定性、可靠性,仍然是工控機領域的重要研發(fā)方向。

  PLC專門為工業(yè)控制所設計的特點,使其在很多工業(yè)應用場合取得了很大的優(yōu)勢,一度成為了主流的工業(yè)控制器。而PC技術在近年來的快速發(fā)展,也為其在很多領域贏得了一席之地。事實上,PC控制技術的優(yōu)勢在于,其非常突出的靈活性和對商用IT技術的兼容性。盡管通常認為,PLC在工業(yè)控制場合的可靠性高于PC,但無風扇工業(yè)PC等一系列工業(yè)級控制產(chǎn)品的快速發(fā)展,使得在一些行業(yè)中,PC的使用率得到了較快的拓展。值得一提的是,除了一般意義上的工業(yè)場合,在很多社會基礎設施、社會公共服務領域中,工業(yè)PC應用的身影不斷涌現(xiàn)。

  例如,在軌道交通、樓宇自控、環(huán)境保護監(jiān)測、城市交通檢測、節(jié)能監(jiān)測等領域,工控機已經(jīng)得到了大量的應用案例。在這方面,工控機由于其集成數(shù)據(jù)的能力和豐富的應用軟件,具有多種優(yōu)勢。

  事實上,隨著新行業(yè)市場的不斷擴大,工業(yè)PC技術的新機遇仍在不斷涌現(xiàn)。例如,正在快速發(fā)展的物聯(lián)網(wǎng)技術,對運算、控制設備都意味著廣闊的需求,而以風力發(fā)電為代表的新能源產(chǎn)業(yè)、科學技術測試、工業(yè)機器人控制等領域,同樣對越來越開放和成熟的PC控制技術伸出了橄欖枝。

  PC控制技術的新機遇,正在慢慢變?yōu)槿找鏀U大的市場。

  PC控制技術:在碰撞中發(fā)展

  其實,基于PC的控制技術的發(fā)展,決不是一個新話題,自從20世紀90年代起,PC技術已經(jīng)吹響了向工業(yè)領域進軍的號角。當然,同大多數(shù)經(jīng)過重重實踐和不斷改善的技術一樣,這一過程也并非一帆風順。

  事實上,PC技術能夠在工業(yè)領域獲得發(fā)展機遇,在一定程度上也緣于傳統(tǒng)PLC的一些固有的局限性,隨著工業(yè)及其他相關領域的需求環(huán)境不斷發(fā)生變化,這些局限性則越來越顯著。例如,通訊方式的多樣化、設備的互用性、企業(yè)的信息化集成等需求已經(jīng)與日俱增,而在同一系統(tǒng)中實現(xiàn)多功能、多模塊的集成,也是更加現(xiàn)實的趨勢。要滿足這樣的需求趨勢,PLC則需要增加很多專用硬件及軟件設備來實現(xiàn)這些新需求,這就帶來了大量的成本,從根本上講,其相對封閉的架構不得不說是一個重要的原因。

  而PC技術在這方面則有比較明顯的優(yōu)勢。首先,其在軟件功能和開放性上的優(yōu)勢顯而易見,同時也具有更強運算能力的CPU,其在組網(wǎng)、圖形化顯示等方面也更強。在可靠性與實時性等方面,PC則在不斷完善。

  對此,彭瑜教授談到:“PC控制技術的熱點問題,仍然在于其穩(wěn)定性與實時性的改善,比如困擾PC-based技術的硬實時性問題等,都是開發(fā)PC-based控制技術的廠商首要解決的基礎問題。”

  而通過多年的發(fā)展,隨著工業(yè)PC在穩(wěn)定性、耐久性設計上的不斷成熟,以及PC控制系統(tǒng)軟件平臺在實時性上的不斷發(fā)展,PC控制技術在這些方面有了不同程度的完善。在很多場合下,工業(yè)PC憑借著其維護簡捷、高開放性、集成能力強等優(yōu)勢,無疑實現(xiàn)了成本的節(jié)約。而在組網(wǎng)、通訊等日漸興起的方面,工業(yè)PC的優(yōu)勢則更加明顯。

  當然,如果因此而斷言PC控制在所有場合都擁有絕對的成本優(yōu)勢,卻并不是十分準確。例如,近年來小型PLC的快速發(fā)展十分矚目,甚至成為了PLC市場最重要的發(fā)力方向,各個領先企業(yè)也紛紛在這一產(chǎn)品線推出了有代表性的新品,其成本優(yōu)勢反而成為了突出的特點。在這一方面,PC控制技術顯然還無法在成本上取得優(yōu)勢。

  對此,彭瑜教授也談到:“討論工業(yè)PC技術和PLC在工業(yè)控制領域中帶來的成本時,無法一概而論,針對不同的應用場合,PC-based和PLC控制產(chǎn)品在經(jīng)濟性上各有千秋,關鍵是要根據(jù)具體的需求選擇合適的產(chǎn)品。”可以看出,用戶更好地了解自身需求,并以此為依據(jù)選擇合適的控制產(chǎn)品與系統(tǒng),是降低綜合成本的最有效途徑。

  軟件技術助力PC控制技術

  不可否認,作為PC控制技術賴以發(fā)揮作用的關鍵技術,相關軟件技術的發(fā)展也成為了決定PC控制技術進展的重要因素,這兩者幾乎相輔相成,一個成功的PC-based控制系統(tǒng),其所有工作應該由一個平臺上的軟件完成。

  事實上,與傳統(tǒng)的PLC控制技術相比,PC控制技術的優(yōu)勢之一就在于其作為更具開放性的軟件平臺,可以通過集成多樣化的軟件實現(xiàn)更多樣、更靈活的功能。對于很多特定行業(yè)的用戶來說,這一優(yōu)勢不僅省去了購買成本較高的專用硬件設備,還意味著極大的便利。

  比如,以基于PC的控制技術領域稱道的德國倍福,其最新升級推出的TwinCAT3軟件在這方面的特點就十分顯著。一方面是其具有模塊化結構;另一方面,配合工業(yè)PC技術的發(fā)展,TwinCAT3對多核處理器的支持也使其能夠在多核上運行不同的任務,從而大幅提高整體處理速度。

  這樣一來,通過TwinCAT3可以集成的不僅有PLC、安全控制、運動控制、數(shù)控系統(tǒng)等傳統(tǒng)功能,還可以對C語言、Matlab、Simulink、C++等IT領域的高級語言進行集成,并實現(xiàn)實時控制。除此以外,TwinCAT3也簡化了外部軟件的集成,例如基于行業(yè)應用解決方案而開發(fā)的功能塊等,這更是為用戶節(jié)省了寶貴的開發(fā)時間和成本。

  事實上,倍福最近提出的以高精度測試測量應用為主的“科學自動化”解決方案,也是基于其TwinCAT3軟件的新特性而得以實現(xiàn)的。這也說明了,系統(tǒng)對多種接口與編程語言的良好集成性,使成本降低的同時,可以實現(xiàn)很多新功能。

  行業(yè)需求呼喚工控機應用

  作為基于PC的控制技術的一類代表性控制產(chǎn)品,工控機在近年來得到了非常快速的發(fā)展,這種快速發(fā)展不僅僅體現(xiàn)在其市場容量上,同樣體現(xiàn)在其在多行業(yè)內應用的迅速滲透。人們不難發(fā)現(xiàn),尤其是在一些特定的領域,工控機應用的增量非常顯著。

  在這方面,軌道交通領域就顯得非常典型。以這一行業(yè)為例,從列車搭載運行的車載工控機,到站臺的自動售檢票系統(tǒng)、視頻信息發(fā)布系統(tǒng),都成為了新漢、研華等工控機廠商的重點關注行業(yè)。針對這一領域的獨特需求,多家公司的無風扇嵌入式工控機及其定制化解決方案,都瞄準了這一市場。

  而進軍這一市場,不僅僅要通過設計使無風扇工業(yè)PC產(chǎn)品適應振動、多塵環(huán)境和寬溫范圍下的應用環(huán)境,在解決方案的規(guī)劃、組織上,也充滿了定制化競爭的色彩,甚至是用戶和業(yè)主的使用、維護習慣,也納入了方案的考慮范圍當中。

  與此同時,在電力能源、通信領域等行業(yè),工控機廠商的競爭也紛紛走起了以專注垂直行業(yè)為綱的專注開拓路線。事實證明,多個不同行業(yè)的差異和獨特需求,的確促使各家廠商紛紛選擇了發(fā)展專用工控機市場的道路,也正因為如此,這些工業(yè)電腦的廠商紛紛推出了多種型號的產(chǎn)品,以適應不同用戶、行業(yè)的需求。

  新領域或為PC控制打開新局面

  除了一些應用已經(jīng)非常成熟的行業(yè),人們發(fā)現(xiàn),工業(yè)PC在很多日漸興起的新領域,也正在打開廣闊的新天地。尤其是一些對網(wǎng)絡通信、數(shù)據(jù)交換與集成要求較高的場合,這樣的趨勢就愈加明顯。

  例如,隨著節(jié)能降耗風潮的推動,作為綠色能源的風力發(fā)電及環(huán)保信息監(jiān)測領域,就成為了工業(yè)PC的突破口,像德國倍福這家以基于PC的控制技術稱道的自動化企業(yè),憑借其PC自動化控制系統(tǒng)在風電行業(yè)已經(jīng)取得了不俗的業(yè)績。而堅持深耕行業(yè)的研華,也頻頻發(fā)力風電場監(jiān)測等領域,研華憑借其嵌入式工控機、WebAccess軟件、工業(yè)交換機等產(chǎn)品,在這一新興的領域已經(jīng)可以提供成熟完善的解決方案。

  類似的領域也包括高端樓宇自控領域,智能樓宇的概念越來越清晰豐滿,逐漸涉及到將能耗、安防、暖通、配電等子系統(tǒng)集成至統(tǒng)一的平臺進行管理和調整,工業(yè)PC系統(tǒng)在這方面同樣游刃有余,發(fā)揮了重要的作用。值得一提的是,近來在業(yè)界被廣泛討論的物聯(lián)網(wǎng)技術,同樣有望為工業(yè)PC技術提供廣闊的用武之地。

  總體說來,這些越來越注重網(wǎng)絡通訊、數(shù)據(jù)整合與功能集成的新領域,正在以無法阻擋的速度,成為工業(yè)PC技術的新市場,其未來前景之廣闊可見一斑。我們有理由相信,這一充滿機遇的時期,必將成為PC控制技術的新起點。

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