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紐約時(shí)報(bào):超級(jí)計(jì)算機(jī)的平民化運(yùn)動(dòng)

http://www.whhswh.com 2009-11-24 17:12 來(lái)源:新浪科技

   編者語(yǔ):美國(guó)《紐約時(shí)報(bào)》網(wǎng)絡(luò)版今天撰文稱,“云計(jì)算”(cloud computing)的快速發(fā)展不僅對(duì)行業(yè)趨勢(shì)產(chǎn)生了影響,甚至有望改變科研院所的研究方式。目前有多家科研機(jī)構(gòu)都在嘗試通過(guò)云計(jì)算來(lái)提供大量科研數(shù)據(jù)和超級(jí)計(jì)算機(jī)的運(yùn)算能力,以便推動(dòng)科研平民化的進(jìn)程。

 美國(guó)橡樹嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的“美洲豹”(Jaguar)超級(jí)計(jì)算機(jī)是全球最快的超級(jí)計(jì)算機(jī),擁有22.5萬(wàn)個(gè)處理器

  以下為文章全文:

  計(jì)算能力平民化

  幾十年來(lái),超級(jí)計(jì)算機(jī)一直都被大學(xué)和政府牢牢控制。但是如果能夠讓普通大眾訪問(wèn)這些設(shè)備,又將發(fā)生什么事情呢?

  超級(jí)計(jì)算機(jī)的價(jià)格正在快速下滑,部分原因在于這類產(chǎn)品與普通PC采用了相同的元件,而且這些元件都是現(xiàn)成的,無(wú)需定制。這也是上周的一次超級(jí)計(jì)算機(jī)大會(huì)所明確的一條信息。如今,只要有數(shù)百萬(wàn)美元的資金,任何組織都可以購(gòu)買或者組裝一臺(tái)一流的計(jì)算機(jī)設(shè)備。

  與此同時(shí),像IBM、惠普、微軟和英特爾這樣的科研團(tuán)體和企業(yè)也在尋找新的方式,通過(guò)所謂的“云計(jì)算”來(lái)提供大量的信息。

  這些優(yōu)勢(shì)降低了密集型計(jì)算研究的門檻。這有可能引發(fā)計(jì)算能力的平民化,從而讓普通人在擁有一些新奇想法的時(shí)候也能有機(jī)會(huì)通過(guò)強(qiáng)大的計(jì)算能力來(lái)對(duì)自己好奇的事情進(jìn)行研究,或許還能夠帶來(lái)一些意外的收獲。

  分享科研數(shù)據(jù)

  這也刺激了一些全球頂級(jí)計(jì)算機(jī)專家和科學(xué)家努力推進(jìn)這一進(jìn)程,從而將大量有價(jià)值的信息釋放出來(lái)。其目標(biāo)是在超級(jí)計(jì)算機(jī)中存儲(chǔ)科研數(shù)據(jù),使任何人都可以通過(guò)PC訪問(wèn)這一系統(tǒng),其中也包括業(yè)余科學(xué)愛好者。

  SGI公司CEO馬克·巴倫茨(Mark Barrenechea)說(shuō):“這是很好的想法。技術(shù)有了,需求也有了,此舉將引領(lǐng)全球科研成果出現(xiàn)爆炸式增長(zhǎng)。”

  科研院所分享信息并非什么全新的理念。萬(wàn)維網(wǎng)的雛形最初就是為了幫助科學(xué)家遠(yuǎn)程分享數(shù)據(jù)。除此之外,大學(xué)和政府實(shí)驗(yàn)室也是“網(wǎng)格計(jì)算”(grid computing)的早期倡導(dǎo)者,這種技術(shù)可以將計(jì)算能力分散到多臺(tái)計(jì)算機(jī)中進(jìn)行。

  然而現(xiàn)在的想法是,這些科研機(jī)構(gòu)可以借助科技行業(yè)的趨勢(shì)來(lái)完成比以前大得多的任務(wù)。如今,無(wú)論機(jī)構(gòu)規(guī)模大小,甚至普通大眾都可以參與到相關(guān)的進(jìn)程中。

  “麥哲倫”項(xiàng)目

  科學(xué)家從谷歌的網(wǎng)絡(luò)辦公軟件、圖片分享網(wǎng)站以及亞馬遜的網(wǎng)絡(luò)數(shù)據(jù)中心租賃項(xiàng)目中得到了啟發(fā),他們希望將這種基于網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)應(yīng)用到實(shí)驗(yàn)室中,從而處理大量的數(shù)據(jù)。

  美國(guó)阿貢國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(以下簡(jiǎn)稱“阿貢”)領(lǐng)導(dǎo)計(jì)算設(shè)施總監(jiān)皮特·貝克曼(Pete Beckman)說(shuō):“桌面應(yīng)用已經(jīng)被導(dǎo)入云中,如今科研也將遵循同樣的路徑。這是個(gè)很好的想法,并將有助于科研平民化。”

  在獲得了美國(guó)能源部3200萬(wàn)美元的資助后,阿貢已經(jīng)開展了一項(xiàng)名為“麥哲倫”(Magellan)的項(xiàng)目,該項(xiàng)目旨在創(chuàng)建一套云計(jì)算基礎(chǔ)設(shè)施,使得全球各地的科學(xué)家均可使用。貝克曼認(rèn)為,這種系統(tǒng)將減少規(guī)模較小的大學(xué)和實(shí)驗(yàn)室對(duì)計(jì)算基礎(chǔ)設(shè)施的投入。

  另外一大好處是,由于科研人員不再需要通過(guò)自己的電腦來(lái)分析數(shù)據(jù),所以也就不必花好幾天的時(shí)間來(lái)下載這些數(shù)據(jù)。他們只需要將指令輸送到麥哲倫項(xiàng)目,就可以獲得答案。就連那些處于學(xué)術(shù)界邊緣地帶的普通科研愛好者也將有機(jī)會(huì)深入鉆研氣候變化和蛋白質(zhì)分析等高深的問(wèn)題。

  貝克曼說(shuō):“俄羅斯的部分?jǐn)?shù)學(xué)家會(huì)說(shuō):‘我有一個(gè)想法。’如果他想要試驗(yàn)一下這個(gè)想法,門檻會(huì)很低。所以,此舉會(huì)極大地拓展探索者的隊(duì)伍,希望也能相應(yīng)的多獲得一些成果。”

  行業(yè)發(fā)展使然

  計(jì)算行業(yè)的發(fā)展使得這種討論成為可能。世界頂級(jí)的超級(jí)計(jì)算機(jī)以往都依賴于價(jià)格昂貴的專有元件,而政府實(shí)驗(yàn)室則支付了大量的資金來(lái)使用這些系統(tǒng)從事機(jī)密項(xiàng)目。但是過(guò)去10年間,超級(jí)計(jì)算機(jī)的重要元件都已經(jīng)逐步進(jìn)入主流視野,購(gòu)買這類產(chǎn)品的組織也日趨多樣化。

  在本次超級(jí)計(jì)算機(jī)大會(huì)上,開展了一項(xiàng)由本科生參與的低價(jià)迷你超級(jí)電腦競(jìng)賽。而在全球超級(jí)計(jì)算機(jī)500強(qiáng)的排名中,一款來(lái)自美國(guó)橡樹嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室(Oak Ridge National Laboratory)的美洲豹(Jaguar)計(jì)算機(jī)則成為全球最快的超級(jí)計(jì)算機(jī),該產(chǎn)品由數(shù)千片主流AMD芯片組裝而成。

  全世界排名前10的超級(jí)計(jì)算機(jī)中,有7臺(tái)使用了AMD和英特爾的標(biāo)準(zhǔn)芯片,在排名前500名的超級(jí)計(jì)算機(jī)中,有90%使用了這兩種芯片。AMD商業(yè)解決方案與軟件部總監(jiān)瑪格麗特·劉易斯(Margaret Lewis)說(shuō):“這表明超級(jí)計(jì)算技術(shù)是普通機(jī)構(gòu)買得起的,該技術(shù)已經(jīng)走出了象牙塔。”

  顧慮猶存

  雖然麥哲倫和一些與之類似的項(xiàng)目發(fā)出了積極的信號(hào),但研究人員也警告說(shuō),在對(duì)外開放這些有價(jià)值的信息之前,需要進(jìn)行大量的前期準(zhǔn)備工作。

  例如,美國(guó)喬治亞理工學(xué)院的研究人員開發(fā)了一款軟件,可以用來(lái)評(píng)估人體大腦和心臟的掃描數(shù)據(jù),從而確定一些有可能導(dǎo)致問(wèn)題的異常現(xiàn)象。為了利用這種技術(shù),研究人員需要通過(guò)對(duì)數(shù)千人的軀體進(jìn)行掃描來(lái)訓(xùn)練這款軟件。

  但即使是可以將個(gè)人信息刪除,也很難找到一個(gè)合適的地方說(shuō)服各大醫(yī)院和美國(guó)國(guó)家衛(wèi)生研究院(National Institutes of Health)等政府機(jī)構(gòu)分享掃描數(shù)據(jù)。喬治亞理工學(xué)院教授喬治·比洛斯(George Biros)說(shuō):“醫(yī)學(xué)院不會(huì)開放這些數(shù)據(jù)。”

  美國(guó)華盛頓大學(xué)電子科學(xué)研究院高級(jí)科學(xué)家比爾·豪(Bill Howe)已經(jīng)多次催促科研組織分享信息。他說(shuō):“我們所搜集的所有科研數(shù)據(jù)都應(yīng)當(dāng)公開,而不是像如今這樣封閉。”他認(rèn)為,如果有機(jī)會(huì),高中生和所謂的平民科學(xué)家都能夠發(fā)現(xiàn)一些新的成果。他說(shuō):“當(dāng)普通學(xué)生也能夠訪問(wèn)這些信息時(shí),究竟會(huì)發(fā)生什么?還是讓我們拭目以待吧。”

  

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