Zigbee前景仍可期待,市場起飛需等待時機
http://www.whhswh.com 2008-04-07 16:41 來源:電子工程專輯
從2005年起開始嶄露頭角的ZigBee低功耗無線傳輸技術,在當時曾經(jīng)引起市場上的廣泛注意。然而,幾年過去,此一市場并未如當初所預期的快速成長。盡管受限于標準制訂、價格、技術未臻成熟的多項因素影響,ZigBee技術本身的獨特性與應用領域,仍是有可讓人期待的前景。在臺灣地區(qū),雖然缺乏知名大廠的帶頭投入,但是近來仍是有不少業(yè)者在默默耕耘,開發(fā)各種的ZigBee應用,希望能等待時機,為此一尚未起飛的市場做好準備。
ZigBee是一種低功耗無線傳輸技術,其特色是網(wǎng)絡擴充性極強,可透過連結(jié)形成龐大的智能網(wǎng)絡。從2005年被正式納入IEEE 802.15.4標準規(guī)范后,2006年起便有Freescale、TI、ST、NEC、Ember、Jennic、Oki、Renesas等廠商推出相關芯片產(chǎn)品,而國內(nèi)也有達盛電子(UBEC)投入ZigBee的芯片開發(fā)。
ZigBee最吸引人的特性,就在于低功耗、低成本與網(wǎng)狀網(wǎng)絡(Mesh Network)的拓樸架構(gòu),一臺主機可同時對應到6萬4千多個終端設備。由于ZigBee的市場定位明確,主要鎖定包括大樓自動化、工業(yè)、醫(yī)療及家庭自動化等領域,能夠利用這樣的無線感測網(wǎng)絡(WSN)來進行溫度、濕度、燈光等環(huán)境偵測,進而拓展在日常生活中的多種應用方式。也因此,在ZigBee標準剛浮上臺面之初,的確吸引了不少市場的目光。許多市場研究公司也大力看好這項技術的發(fā)展前景。
例如,在2005年底,市場研究公司NSR曾發(fā)布報告指出,首批具備ZigBee功能的產(chǎn)品將于2006年第一季在北美、歐洲和亞太地區(qū)展開,該機構(gòu)并預估,到2010年,全球?qū)⒖赏渴?.8億個ZigBee組件,成長非常快速。同樣地,市調(diào)機構(gòu)In-Stat也曾在2005年發(fā)布新聞指出,“五年內(nèi),ZigBee成長將超過200%。”
然而,從幾年前的那股熱潮,到現(xiàn)在ZigBee的發(fā)展似乎不如當初的預期。就在今年初,同樣也是In-Stat,卻發(fā)布了一份‘ZigBee發(fā)展前景難以預料”的報告。報告指出,雖然整體ZigBee節(jié)點與芯片出貨量將會從2006年的500萬個,到2011年成長到1.2億個,而且最近在自動電表領域獲得了新的關注,但是由于競爭技術多,它在家電市場得到普及的可能性低,前景未定。
盡管幾經(jīng)起伏,國內(nèi)仍有一些業(yè)者在進行ZigBee相關應用的開發(fā),先行試探市場對于此一技術的接受度與反應,等待市場機會的到來。
已投入ZigBee應用開發(fā)兩年多時間的世和數(shù)字科技公司,該公司技術長陳智盛表示,投入ZigBee主要是因為符合其母公司世正開發(fā)公司對于智能型建筑的需求,“我們認為對于辦公室、家庭住宅的管理自動化、安全性、節(jié)能等各方面需求,未來將會持續(xù)成長。而ZigBee的無線感測網(wǎng)絡、低耗電特性,在定位、溫/濕度感測方面的應用,會有很大的商機?!?nbsp;
目前,世和已經(jīng)在內(nèi)湖一個1000多坪的社區(qū)中,建置ZigBee定位與門禁管理系統(tǒng),同時也將在南港軟件園區(qū)第三期工程中,建置包括一氧化碳、二氧化碳、溫度、濕度的環(huán)境品質(zhì)感知系統(tǒng),利用ZigBee感測點偵測環(huán)境數(shù)據(jù),以及其約200K的數(shù)據(jù)傳輸特性,希望能達到自動調(diào)節(jié)環(huán)境品質(zhì)的目標。此外,它也與相關業(yè)者開發(fā)智能型照護產(chǎn)品。
而去年才開始進行ZigBee模塊與系統(tǒng)軟件開發(fā)的勝浤科技,該公司項目經(jīng)理趙正義表示,“ZigBee的應用非常多元,常常我們解釋完此技術的特性,許多客戶就能提出不同的應用方式,市場對于此技術的興趣程度,的確是在增加中?!?nbsp;
當然,他也提到,之前臺灣曾有一家知名的無線通訊業(yè)者投入,但是最后卻宣告棄守。此市場由于標準仍缺乏互通性、量不夠大、實際部署時的穩(wěn)定度、可靠度與耗電效能等尚需提升等多方面因素,還是有一些困難需要克服。
趙正義認為,開發(fā)ZigBee應用的主要核心技術是在軟件,對于價格因素,他倒是覺得目前一個感測點約1000元臺幣的價格,對某些特定的先期應用來說,應該已經(jīng)是可以接受的范圍。
目前勝浤已經(jīng)在某政府機構(gòu)進行機房安全管制的ZigBee應用部署測試,趙正義表示,不管是工業(yè)自動化、醫(yī)院資產(chǎn)管理、自動超表、電器遙控等,目前都有客戶表示興趣,并在接洽中。
近幾年來積極在國內(nèi)推廣ZigBee應用的資策會網(wǎng)絡多媒體研究所,其環(huán)境感知與控制技術中心組長洪志宏表示,雖然目前整個產(chǎn)業(yè)尚未起來,但是國內(nèi)還是有許多公司在進行相關產(chǎn)品、應用的開發(fā)。他說,“雖然目前投入的廠家大都以中小型業(yè)者為主,但仍有一些知名的家電以及網(wǎng)通正在默默的進行,或許要等到時機更成熟一點,才會有更公開的動作?!?nbsp;
盡管如此,經(jīng)過3~4年的推廣,洪志宏表示,已有多家廠商技術移轉(zhuǎn)了資策會開發(fā)的ZigBee stack,進行產(chǎn)品開發(fā),不管是在社區(qū)、家庭、醫(yī)療照護等各方面,都已經(jīng)有了實際的產(chǎn)品推出。
舉例來說,睿盛科技已經(jīng)推出ZigBee網(wǎng)關器,試圖拓展‘智能化居住空間’的商機。此外,像是泰博科技也開發(fā)出內(nèi)建ZigBee傳感器的血壓計、血糖計,希望將ZigBee應用在醫(yī)療照護應用上。
針對ZigBee市場進展的緩慢,他認為,“除了價格因素外,軟件開發(fā)的門檻高,業(yè)者缺乏自主的stack技術,這些都是影響ZigBee實際部署的原因?!?nbsp;
洪志宏解釋說,雖然目前ZigBee芯片的報價大概是4美元左右,但是由于數(shù)量不高,真正到應用端的ZigBee模塊通常都要約千元臺幣,這樣價格除非是特定應用,否則市場難以接受。
但是,就好象是雞生蛋蛋生雞的問題一樣,市場沒有起來,模塊價格自然也掉不下來。他指出,其實就硬件技術來看,市場上的芯片都已經(jīng)就緒,最大的問題在于軟件stack開發(fā)上的問題。“當然有些半導體業(yè)者會提供stack,但都不是非常完備的,業(yè)者還是得依照應用需求,自行進行修改與測試。這一部分的門檻,是臺灣導入ZigBee應用的最大瓶頸?!?nbsp;
“另一方面,ZigBee鎖定的是類似大樓/工業(yè)自動化等應用,需要更專業(yè)的系統(tǒng)整合(SI)廠商能夠?qū)⑦@項技術導入到相關的應用中。但是,我們現(xiàn)在有芯片方案、有模塊廠商,但還沒有SI業(yè)者能將這個產(chǎn)業(yè)鏈串起來,開發(fā)更好的應用,將ZigBee產(chǎn)品帶到客戶端,這些都是目前市場上欠缺的?!?勾淑婉 )